मत:20 करोड़ से ज्यादा भारतीय मारे गए ब्रिटिश कालीन अकालों में

 

दक्षिण एशियाई उपमहाद्वीप के भारत और बांग्लादेश के देशों में अकाल जीवन की एक आवर्ती विशेषता रही है , जो ब्रिटिश शासन के दौरान सबसे अधिक कुख्यात थी । भारत में अकाल के कारण 18वीं, 19वीं और 20वीं शताब्दी के आरंभ में लाखों लोगों की मृत्यु हुई। ब्रिटिश भारत में अकाल इतने भयंकर थे कि 19वीं और 20वीं शताब्दी के आरंभ में देश की दीर्घकालिक जनसंख्या वृद्धि पर इसका काफी प्रभाव पड़ा।

भारत में 1876-78 के महान अकाल के पीड़ित , 1877 में चित्रित
भारतीय कृषि काफी हद तक जलवायु पर निर्भर है : फसलों की सिंचाई के लिए पानी सुरक्षित करने के लिए अनुकूल दक्षिण-पश्चिम ग्रीष्मकालीन मानसून महत्वपूर्ण है। [ १ ] नीतिगत विफलताओं के साथ सूखे ने समय-समय पर बड़े भारतीय अकालों को जन्म दिया है, जिसमें १७७० का बंगाल अकाल , चालीसा अकाल , दोजी बारा अकाल , १८७६-१८७८ का महान अकाल और १९४३ का बंगाल अकाल शामिल हैं ।  कुछ टिप्पणीकारों ने ब्रिटिश सरकार की निष्क्रियता की पहचान उस समय के दौरान अकाल की गंभीरता में योगदान देने वाले कारक के रूप में की है जब भारत ब्रिटिश शासन के अधीन था ।  अकाल काफी हद तक २०वीं सदी की शुरुआत तक समाप्त हो गया था और १९४३ का बंगाल अकाल द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान जटिलताओं से संबंधित एक अपवाद था । भारत में, परंपरागत रूप से, कृषि मजदूर और ग्रामीण कारीगर अकाल के प्राथमिक शिकार रहे हैं ।

खाद्यान्न और अन्य कृषि वस्तुओं के निर्यात के वाणिज्यिक लक्ष्य के लिए बनाए गए रेलमार्गों ने अकाल के समय आर्थिक स्थिति को और खराब कर दिया।  हालांकि, 20वीं सदी तक, अंग्रेजों द्वारा रेलमार्ग के विस्तार ने शांति के समय में बड़े पैमाने पर अकाल को समाप्त करने में मदद की। उन्होंने अंग्रेजों को सबसे कमजोर लोगों तक भोजन को तेजी से बांटने में मदद की।

आधुनिक भारत गणराज्य के क्षेत्रों को प्रभावित करने वाला अंतिम प्रमुख अकाल 1943 का बंगाल अकाल था । जबकि पूर्व में ब्रिटिश भारत का हिस्सा रहे क्षेत्रों में, 1974 का बांग्लादेश अकाल अंतिम प्रमुख अकाल था।

प्राचीन, मध्यकालीन और पूर्व-औपनिवेशिक भारत

265 ईसा पूर्व में कलिंग – अशोक के शिलालेखों में 269 ईसा पूर्व में कलिंग युद्ध के बाद अकाल और बीमारी से लाखों लोगों की मृत्यु का उल्लेख है ।
अकाल राहत पर सबसे पुराने ग्रंथों में से एक 2,000 साल से भी पुराना है। इस ग्रंथ का श्रेय आमतौर पर कौटिल्य को दिया जाता है , जिन्हें विष्णुगुप्त (चाणक्य) के नाम से भी जाना जाता था, जिन्होंने सुझाव दिया था कि एक अच्छे राजा को नए किले और जल-कार्य बनाने चाहिए और अपने प्रावधानों को लोगों के साथ साझा करना चाहिए, या देश को किसी अन्य राजा को सौंप देना चाहिए।  ऐतिहासिक रूप से, भारतीय शासकों ने अकाल राहत के कई तरीके अपनाए हैं। इनमें से कुछ प्रत्यक्ष थे, जैसे कि खाद्यान्न का मुफ़्त वितरण शुरू करना और लोगों के लिए अनाज के भंडार और रसोई खोलना। अन्य उपाय मौद्रिक नीतियाँ थीं जैसे कि राजस्व में छूट, करों में छूट, सैनिकों के वेतन में वृद्धि और अग्रिम भुगतान। फिर भी अन्य उपायों में सार्वजनिक कार्यों, नहरों और तटबंधों का निर्माण और कुओं को खोदना शामिल था। प्रवास को प्रोत्साहित किया गया।  कौटिल्य ने अकाल के समय अमीरों के प्रावधानों पर छापा मारने की वकालत की ताकि “अतिरिक्त राजस्व वसूल कर उन्हें कम किया जा सके।” प्राचीन भारत से लेकर औपनिवेशिक काल तक के अकालों की जानकारी पाँच प्राथमिक स्रोतों में मिलती है:

मौखिक परम्परा में प्रचलित पौराणिक कथाएं अकाल की स्मृति को जीवित रखती हैं
प्राचीन भारतीय पवित्र साहित्य जैसे वेद , जातक कथाएँ और अर्थशास्त्र
पत्थर और धातु के शिलालेख 16वीं शताब्दी से पहले के कई अकालों की जानकारी देते हैं
मुगल भारत में भारतीय इतिहासकारों का लेखन
भारत में अस्थायी रूप से निवास करने वाले विदेशियों की रचनाएँ (जैसे इब्न बतूता , फ्रांसिस जेवियर )
269 ​​ईसा पूर्व के आसपास मौर्य युग के प्राचीन अशोकन शिलालेखों में सम्राट अशोक की कलिंग , मोटे तौर पर आधुनिक ओडिशा राज्य पर विजय दर्ज है । प्रमुख चट्टान और स्तंभ शिलालेखों में युद्ध के कारण लगभग 100,000 लोगों की भारी मौत का उल्लेख है। शिलालेखों में दर्ज है कि बाद में और भी बड़ी संख्या में लोग मारे गए, संभवतः घावों और अकाल से।  भारतीय साहित्य से, पेरिया पुराणम में तंजावुर जिले में बारिश की विफलता के कारण 7वीं शताब्दी के अकाल का उल्लेख है। पुराण के अनुसार, भगवान शिव ने अकाल से राहत प्रदान करने के लिए तमिल संतों संबंदर और अप्पार की मदद की थी।  उसी जिले में एक और अकाल एक शिलालेख पर दर्ज है जिसमें “समय खराब हो रहा है”, एक गाँव बर्बाद हो रहा है, और १०५४ में लैंडिंग में खाद्यान्न की खेती बाधित हो रही है।  केवल मौखिक परंपरा में संरक्षित अकाल दक्षिण भारत के द्वादसवर्ष पंजम (बारह वर्षीय अकाल) और १३९६ से १४०७ तक दक्कन के दुर्गा देवी अकाल हैं।  इस अवधि में अकाल के प्राथमिक स्रोत अधूरे और स्थानिक रूप से आधारित हैं।

बसावन द्वारा बनाया गया चित्र , लगभग 1595
मुहम्मद बिन तुगलक के अधीन तुगलक वंश ने १३३५-१३४२ में दिल्ली में पड़े अकाल के दौरान सत्ता संभाली (जिसमें हज़ारों लोगों के मारे जाने की खबर है)। व्यस्त और मुश्किल हालात का सामना करने के कारण, तुगलक अकाल का ठीक से समाधान नहीं कर सका।  दक्कन में पूर्व-औपनिवेशिक अकालों में १४६० का दामाजीपंत अकाल और १५२० और १६२९ में शुरू होने वाले अकाल शामिल थे। कहा जाता है कि दामाजीपंत अकाल ने दक्कन के उत्तरी और दक्षिणी दोनों हिस्सों में तबाही मचाई थी।  अब्द अल-कादिर बदायुनी ने १५५५ में अकाल के दौरान हिंदुस्तान में नरभक्षण देखने का दावा किया है।

दक्कन और गुजरात में 1629-32 का अकाल भारत के इतिहास में सबसे खराब अकालों में से एक था।  1631 के पहले 10 महीनों में गुजरात में अनुमानित 3 मिलियन और दक्कन में एक मिलियन लोग मारे गए थे। आखिरकार, अकाल ने न केवल गरीबों को बल्कि अमीरों को भी मार डाला।  1655, 1682 और 1884 में दक्कन में और अधिक अकाल पड़े। 1702-1704 में एक और अकाल ने दो मिलियन से अधिक लोगों की जान ले ली।  विश्लेषणात्मक अध्ययन के लिए पर्याप्त रूप से संरक्षित स्थानीय दस्तावेज़ों के साथ दक्कन का सबसे पुराना अकाल 1791-92 का दोजी बारा अकाल है।  शासक, पेशवा सवाई माधवराव द्वितीय द्वारा अनाज के निर्यात पर प्रतिबंध लगाने और बंगाल से बड़ी मात्रा में चावल आयात करने के रूप में राहत प्रदान की गई थी। निजी व्यापार के माध्यम से,  हालांकि मुगल काल में ‘राहत प्रयासों की वास्तविक प्रभावकारिता’ का न्याय करने के लिए सबूत अक्सर बहुत कम होते हैं।

मुश्ताक ए. काव के अनुसार, “सोलहवीं से अठारहवीं शताब्दी तक कश्मीर में कई अकाल पड़े। कश्मीर में मुगलों और अफगान शासकों ने उनसे लड़ने के लिए कदम उठाए, लेकिन जैसा कि शोधपत्र में दिखाया गया है, उनके उपाय बहुत कमज़ोर थे और कुछ मामलों में तो वे अपने पूर्ववर्तियों के उपायों से भी बदतर थे। समकालीन स्रोत अलग-अलग वर्षों में अकाल की घटनाओं में उल्लेखनीय भिन्नता की ओर इशारा करते हैं। वे बताते हैं कि ये अकाल बहुत बड़े पैमाने पर हुए थे। हमें बताया जाता है कि जब अभूतपूर्व बाढ़ आई तो खड़ी फसल को बहुत नुकसान हुआ। उदाहरण के लिए, अकेले 1640-42 की भीषण बाढ़ ने कश्मीर क्षेत्र के 438 गांव मिटा दिये।

कुछ इतिहासकारों का तर्क है कि मुगलों ने किसानों के प्रति एक पितृसत्तात्मक रवैया अपनाया, जिसने अकाल के प्रभाव  कम किये। उदाहरण को, माइक डेविस का दावा है कि अकबर, शाहजहाँ और औरंगज़ेब कर राहत, बदले में श्रम की मांग किए बिना मुफ़्त भोजन का वितरण, खाद्य निर्यात प्रतिबंध और मूल्य नियंत्रण पर निर्भर थे।  दूसरी ओर, अब्राहम एराली ने इन्हें “प्रतीकात्मक और यादृच्छिक उपाय, सबसे अच्छे उपशामक” के रूप में वर्णित किया है। उदाहरण को, 1630-32 के अकाल में, सम्राट ने अकाल राहत को 100,000 रुपये वितरित किए, जो उनकी महारानी मुमताज महल को दिए जाने वाले वार्षिक “पिन-मनी” का दसवां हिस्सा था । शाही राजस्व अधिकारियों और स्थानीय जागीर अमीरों ने कर राहत में लगभग 70लाख रुपये दिए।

बैंगलोर में अकाल राहत का इंतज़ार करते लोग । इलस्ट्रेटेड लंदन न्यूज़ से , 20 अक्टूबर 1877।
18वीं और 19वीं सदी के उत्तरार्ध में गंभीर अकाल की घटनाओं में वृद्धि देखी गई।  1850 से 1899 तक 24 प्रमुख अकालों में लगभग डेढ़ करोड़ लोग मारे गए; किसी भी अन्य 50-वर्ष की अवधि की तुलना में अधिक। ब्रिटिश भारत में ये अकाल इतने बुरे थे कि देश की दीर्घकालिक जनसंख्या वृद्धि पर उल्लेखनीय प्रभाव पड़ा, विशेष रूप से 1871 और 1921 के बीच की आधी सदी में।  पहला, 1770 का बंगाल महा अकाल में , अनुमानित रूप से 10 लाख से एक करोड़ मृत्यु हुई थी ।

अकाल के प्रभाव से 1770-71 में बंगाल से ईस्ट इंडिया कंपनी का राजस्व घटकर 174,300 पाउंड रह गया। परिणामस्वरूप ईस्ट इंडिया कंपनी के शेयर की कीमत में भारी गिरावट आई। कंपनी को 60,000-10 लाख पाउंड के बीच के वार्षिक सैन्य बजट को निधि देने को बैंक ऑफ इंग्लैंड से 10 लाख पाउंड का ऋण लेने को मजबूर होना पड़ा। बाद में यह दिखाने का प्रयास हुआ कि अकाल से शुद्ध राजस्व अप्रभावित था, लेकिन यह केवल इसलिए संभव था क्योंकि संग्रह को “अपने पूर्व मानक पर हिंसक बनाए रखा गया था”। 1901 के अकाल आयोग ने पाया कि 1765 और 1858 के बीच बारह अकाल और चार “गंभीर अभाव” हुए थे।

भारतीय अकाल
1899-1900 का भारतीय अकाल
उन्नीसवीं सदी के उत्तरार्ध में भारत में विनाशकारी फसल विफलताओं की एक श्रृंखला थी, जिसके कारण न केवल भुखमरी हुई, बल्कि महामारी भी फैली। अधिकांश क्षेत्रीय थे, लेकिन मृत्यु दर बहुत बड़ी हो सकती थी। लॉर्ड कर्जन के वायसराय के रूप में कार्यकाल के दौरान एक बड़ा अकाल पड़ा , जिसने भारत के बड़े हिस्से को प्रभावित किया और कम से कम 10 लोगों की जान ले ली।

कुछ सबसे बुरे ब्रिटिश भारतीय अकाल: 1837-1838 में उत्तर पश्चिमी प्रांतों, पंजाब और राजस्थान में 800,000 लोग मारे गए; 1860-1861 में शायद उसी क्षेत्र में 20 लाख लोग मारे गए; 1866-67 में अलग-अलग क्षेत्रों में लगभग 10 लाख लोग मारे गए; 1876-1878 में व्यापक रूप से फैले क्षेत्रों में 40.30 लाख लोग मारे गए, 1877-1878 में उत्तर पश्चिमी प्रांतों और कश्मीर में अतिरिक्त 12 लाख लोग मारे गए; और सबसे बुरी बात यह थी कि 1896-1897 में भारत की एक बड़ी आबादी को प्रभावित करने वाले अकाल में 50लाख से ज़्यादा लोग मारे गए। 1899-1900 में 10लाख से ज़्यादा लोगों की मौत हुई थी।

शोधकर्ता ब्रायन मर्टन कहते हैं कि अंग्रेजों के आने के बाद, लेकिन 1880 के दशक में भारतीय अकाल संहिता की स्थापना से पहले दर्ज किए गए अकालों में अकाल के बताए गए कारणों के बारे में सांस्कृतिक पूर्वाग्रह है क्योंकि वे “कुछ मुट्ठी भर अंग्रेजों का दृष्टिकोण दर्शाते हैं।”  हालाँकि, इन स्रोतों में मौसम और फसल की स्थिति की सटीक रिकॉर्डिंग शामिल है। फ्लोरेंस नाइटिंगेल ने 1870 के दशक और उसके बाद के प्रकाशनों की एक श्रृंखला से ब्रिटिश नागरिकों को भारत के अकालों के बारे में शिक्षित करने का प्रयास किया।

फ्लोरेंस नाइटिंगेल ने बताया कि ब्रिटिश भारत में अकाल किसी विशेष भौगोलिक क्षेत्र में भोजन की कमी से नहीं थे। बल्कि वे भोजन के अपर्याप्त परिवहन के कारण थे, जो बदले में राजनीतिक और सामाजिक संरचना की अनुपस्थिति से हुआ था।

नाइटिंगेल ने दो प्रकार के अकाल की पहचान की: अनाज का अकाल और “पैसे का अकाल”। किसान से पैसा जमींदारों के पास चला गया, जिससे किसान का भोजन खरीदना असंभव हो गया। सार्वजनिक निर्माण परियोजनाओं और नौकरियों के माध्यम से खाद्य उत्पादकों को जो पैसा उपलब्ध कराया जाना चाहिए था, उसे अन्य उपयोगों में लगा दिया गया।  नाइटिंगेल ने बताया कि अकाल से निपटने को आवश्यक धन को 1878-80 में अफ़गानिस्तान में ब्रिटिश सैन्य प्रयास के लिए भुगतान करने जैसी गतिविधियों की ओर मोड़ दिया जा रहा था ।

साक्ष्य बताते हैं कि औपनिवेशिक भारत में हर 40 साल में दक्षिण भारत में बड़े अकाल पड़ते होंगे और 12वीं सदी के बाद इनकी आवृत्ति अधिक रही होगी। ये अकाल अभी भी ब्रिटिश शासन में 18वीं और 19वीं सदी में पड़े अकालों की घटनाओं के करीब नहीं दिखते।

विद्वानों की राय
अर्थशास्त्र नोबेल पुरस्कार विजेता अमर्त्य सेन ने पाया कि ब्रिटिश काल में अकाल भोजन की कमी के कारण नहीं बल्कि भोजन के वितरण में असमानता के कारण थे। वह असमानता को ब्रिटिश साम्राज्य की अलोकतांत्रिक प्रकृति से जोड़ते हैं।

माइक डेविस 1870 और 1890 के दशक के अकालों को ‘ लेट विक्टोरियन होलोकॉस्ट ‘ मानते हैं, जिसमें मौसम के कारण व्यापक रूप से फसल खराब होने के प्रभाव ब्रिटिश प्रशासन की लापरवाह प्रतिक्रिया से बहुत बढ़ गए थे। ब्रिटिश शासन की यह नकारात्मक छवि भारत में आम है. डेविस का तर्क है कि “लाखों लोग ‘आधुनिक विश्व व्यवस्था’ के बाहर नहीं, बल्कि इसके आर्थिक और राजनीतिक ढांचे में जबरन शामिल किए जाने की प्रक्रिया में मारे गए। वे उदार पूंजीवाद के स्वर्ण युग में मारे गए; वास्तव में, स्मिथ, बेंथम और मिल के पवित्र सिद्धांतों के धार्मिक अनुप्रयोग से कई लोगों की हत्या कर दी गई।” हालांकि, डेविस का तर्क है कि चूंकि ब्रिटिश राज सत्तावादी और अलोकतांत्रिक था , इसलिए ये अकाल केवल आर्थिक उदारवाद की व्यवस्था से हुए, न कि सामाजिक उदारवाद से।

तीर्थंकर रॉय बताते हैं कि अकाल पर्यावरणीय कारकों के कारण थे और भारत की पारिस्थितिकी में अंतर्निहित थे।  रॉय का तर्क है कि भारत की स्थिरता को तोड़ने के लिए कृषि में बड़े पैमाने पर निवेश की आवश्यकता थी, हालांकि, पानी की कमी, मिट्टी और पशुधन की खराब गुणवत्ता और खराब विकसित इनपुट बाजार के कारण ये आगे नहीं आ रहे थे, जिससे यह गारंटी हो गई कि कृषि में निवेश बेहद जोखिम भरा था।  १९४७ के बाद, भारत ने कृषि में संस्थागत सुधारों पर ध्यान केंद्रित किया हालांकि यह भी स्थिरता के पैटर्न को तोड़ने में विफल रहा। १९७० के दशक तक ऐसा नहीं था जब कृषि में बड़े पैमाने पर सार्वजनिक निवेश हुआ और भारत अकाल से मुक्त हो गया,  हालांकि रॉय की राय है कि बाजार की दक्षता में सुधार ने १९०० के बाद मौसम से प्रेरित अकाल को कम करने में योगदान दिया

मिशेल बर्ज मैकअल्पिन ने तर्क दिया है कि 19वीं शताब्दी के दौरान भारत में हुए आर्थिक परिवर्तनों ने अकाल को खत्म करने में योगदान दिया। 19वीं सदी के भारत की अत्यधिक निर्वाह कृषि अर्थव्यवस्था ने 20वीं सदी में अधिक विविध अर्थव्यवस्था को रास्ता दिया, जिसने अन्य प्रकार के रोजगार की पेशकश करके, कमी के समय में कम कृषि व्यवधान (और, परिणामस्वरूप, कम मृत्यु दर) पैदा की।  1860 और 1920 के बीच भारतीय रेलवे के निर्माण और इसके द्वारा अन्य बाजारों में अधिक लाभ के अवसरों की पेशकश ने किसानों को ऐसी संपत्ति जमा करने की अनुमति दी, जिसका उपयोग तब कमी के समय किया जा सकता था। 20वीं सदी की शुरुआत में, बॉम्बे प्रेसीडेंसी के कई किसान अपनी फसल का कुछ हिस्सा निर्यात के लिए उगा रहे थे। जब भी अपेक्षित कमी ने खाद्य कीमतों को बढ़ाना शुरू किया, तो रेलवे ने भोजन भी लाया । इसी तरह, डोनाल्ड एटवुड लिखते हैं कि 19वीं सदी के अंत तक ‘किसी भी जिले और मौसम में स्थानीय खाद्यान्न की कमी बाजार के अदृश्य हाथ से तेजी से कम हो जाती थी और ‘1920 तक, बड़े पैमाने पर संस्थानों ने इस क्षेत्र को एक औद्योगिक और वैश्वीकृत दुनिया में एकीकृत कर दिया, जिससे अकाल समाप्त हो गया और मृत्यु दर में तेजी से गिरावट आई, जिससे मानव कल्याण में वृद्धि हुई’।

कॉर्मैक ओ ग्रैडा लिखते हैं कि उपनिवेशवाद ने भारत में अकालों को नहीं रोका, बल्कि वे अकाल (और आयरलैंड में अन्य) “साम्राज्य के कारण कम और उस समय के अधिकारियों द्वारा उचित तरीके से कार्य करने में विफलता के कारण अधिक थे।” वे बताते हैं कि 1900 और 1943 के बीच उपमहाद्वीप अकाल से मुक्त था, आंशिक रूप से रेलवे और अन्य बेहतर संचार के कारण, “हालांकि कट्टरपंथी माल्थुसियनवाद से हटकर जीवन बचाने पर ध्यान केंद्रित करने की विचारधारा में बदलाव भी मायने रखता था।” वे बताते हैं कि भारत में, अन्य जगहों की तरह, अकाल के रिकॉर्ड समय में पीछे जाने पर बहुत अधिक असंगत हो जाते हैं।

कारण

1876-1878 के महान अकाल के पीड़ित
कई लोगों ने तर्क दिया है कि अकाल असमान वर्षा और ब्रिटिश आर्थिक और प्रशासनिक नीतियों दोनों का एक उत्पाद थे।  औपनिवेशिक नीतियों में रैक-रेंटिंग , युद्ध के लिए लेवी, मुक्त व्यापार नीतियां, निर्यात कृषि का विस्तार और कृषि निवेश की उपेक्षा शामिल हैं।  अफीम , बाजरा , चावल, गेहूं, नील , जूट और कपास का भारतीय निर्यात ब्रिटिश साम्राज्य की अर्थव्यवस्था का एक प्रमुख घटक था, जो मुख्य रूप से चीन से महत्वपूर्ण विदेशी मुद्रा पैदा करता था और ब्रिटिश अनाज बाजार में कम कीमतों को स्थिर करता था ।  माइक डेविस के अनुसार, निर्यात फसलों ने लाखों एकड़ जमीन को विस्थापित कर दिया, जिसका उपयोग घरेलू निर्वाह के लिए किया जा सकता था और इससे भारतीयों की खाद्य संकटों के प्रति भेद्यता बढ़ गई।  मार्टिन रैवेलियन इस बात से असहमत हैं कि निर्यात अकाल का एक प्रमुख कारण था, उन्होंने बताया कि व्यापार का भारत के खाद्य उपभोग पर एक स्थिर प्रभाव था, यद्यपि एक छोटा सा।

१८६६-१८६७ का ओडिशा अकाल, जो बाद में मद्रास प्रेसीडेंसी से हैदराबाद और मैसूर तक फैल गया, ऐसा ही एक अकाल था।  १८६६ का अकाल ओडिशा के इतिहास में एक गंभीर और भयानक घटना थी जिसमें लगभग एक तिहाई आबादी की मृत्यु हो गई थी।  अकाल ने अनुमानित १,५५३ अनाथों को छोड़ दिया जिनके अभिभावकों को लड़कों के लिए १७ वर्ष की आयु तक और लड़कियों के लिए १६ वर्ष की आयु तक ३ रुपये प्रति माह की राशि प्राप्त होनी थी।  इसी तरह के अकाल पश्चिमी गंगा क्षेत्र, राजस्थान , मध्य भारत (१८६८-१८७०), बंगाल और पूर्वी भारत (१८७३-१८७४), दक्कन (१८७६-७८) और फिर गंगा क्षेत्र, मद्रास, हैदराबाद, मैसूर और बॉम्बे (१८७६-१८७८) में पड़े।  1876-1878 का अकाल, जिसे 1876-1878 का महान अकाल भी कहा जाता है , ने दक्षिण भारत से कृषि मजदूरों और कारीगरों के बड़े पैमाने पर ब्रिटिश उष्णकटिबंधीय उपनिवेशों की ओर पलायन किया, जहाँ उन्होंने बागानों में गिरमिटिया मजदूरों के रूप में काम किया। 5.6 और 10.3 मिलियन के बीच बड़ी संख्या में मौतें हुईं, जिसने क्रमशः 1871 और 1881 में ब्रिटिश भारत की पहली और दूसरी जनगणना के बीच बॉम्बे और मद्रास प्रेसीडेंसी में सामान्य जनसंख्या वृद्धि को संतुलित किया।

१८६० और १८७७ के बीच अकाल की श्रृंखला के कारण बड़े पैमाने पर जानमाल की हानि राजनीतिक विवाद और चर्चा का कारण बनी जिसके कारण भारतीय अकाल आयोग का गठन हुआ। यह आयोग बाद में भारतीय अकाल संहिता का एक मसौदा संस्करण लेकर आया।  हालाँकि, यह १८७६-१८७८ का महान अकाल था, जो जाँच का प्रत्यक्ष कारण था और एक ऐसी प्रक्रिया की शुरुआत थी जिसके कारण भारतीय अकाल संहिता की स्थापना हुई।  अगला बड़ा अकाल १८९६-१८९७ का भारतीय अकाल था। हालाँकि इस अकाल से पहले मद्रास प्रेसीडेंसी में सूखा पड़ा था, लेकिन अनाज के व्यापार में सरकार की अहस्तक्षेप की नीति के कारण यह और अधिक तीव्र हो गया था।  उदाहरण को, मद्रास प्रेसीडेंसी के दो सबसे बुरे अकाल प्रभावित क्षेत्र, गंजम और विशाखापट्टनम जिले  इन अकालों के बाद आमतौर पर विभिन्न संक्रामक बीमारियाँ फैलती थीं, जैसे कि बुबोनिक प्लेग और इन्फ्लूएंजा , जो पहले से ही भुखमरी से कमज़ोर आबादी पर हमला करती थीं और उसे मार देती थीं।

ब्रिटिश प्रतिक्रिया

1877 के मद्रास अकाल का एक समकालीन प्रिंट, जिसमें मद्रास प्रेसीडेंसी के बेल्लारी में राहत वितरण को दर्शाया गया है । इलस्ट्रेटेड लंदन न्यूज़ से , (1877)
ईस्ट इंडिया कंपनी के शासन में पहला बड़ा अकाल 1770 का बंगाल अकाल था। लगभग दस महीने की अवधि में बंगाल की लगभग एक चौथाई से एक तिहाई आबादी भूख से मर गई। ईस्ट इंडिया कंपनी द्वारा करों में की गई वृद्धि इस अकाल के साथ ही हुई  और इसने अकाल को और बढ़ा दिया, भले ही यह अकाल ब्रिटिश औपनिवेशिक सरकार के कारण न हुआ हो।  इस अकाल के बाद, “उत्तरवर्ती ब्रिटिश सरकारें कराधान के बोझ को नहीं बढ़ाना चाहती थीं।”  1866 में बंगाल और ओडिशा में फिर से बारिश नहीं हुई। अहस्तक्षेप की नीतियां अपनाई गईं, जिसके परिणामस्वरूप बंगाल में अकाल का आंशिक रूप से निवारण हुआ। हालांकि, दक्षिण-पश्चिम मानसून ने ओडिशा के बंदरगाह को दुर्गम बना दिया। परिणामस्वरूप, ओडिशा में बंगाल की तरह आसानी से भोजन का आयात नहीं किया जा सका।  1865-66 में, ओडिशा में भयंकर सूखा पड़ा और ब्रिटिश अधिकारियों की निष्क्रियता से इसका समाधान हुआ। भारत के लिए ब्रिटिश सचिव लॉर्ड सैलिसबरी ने दो महीने तक कुछ नहीं किया, तब तक दस लाख लोग मर चुके थे, जिसका बाद में उन्हें अफसोस हुआ।

विलियम डिग्बी जैसे कुछ प्रमुख ब्रिटिश नागरिकों ने नीतिगत सुधारों और अकाल राहत के लिए आंदोलन किया, लेकिन भारत में शासन करने वाले ब्रिटिश वायसराय लॉर्ड लिटन ने इस तरह के बदलावों का विरोध किया, क्योंकि उनका मानना ​​था कि इससे भारतीय श्रमिकों में काम से कतराने की भावना पैदा होगी। 1877-79 के अकाल के दौरान राहत के लिए किए गए आह्वान के खिलाफ़ प्रतिक्रिया व्यक्त करते हुए, लिटन ने जवाब दिया, “अगर ब्रिटिश जनता भारत को दिवालिया बनाने वाली कीमत पर जीवन बचाना चाहती है, तो उसे अपनी ‘सस्ती भावना’ के लिए बिल चुकाना चाहिए,” उन्होंने ठोस रूप से आदेश दिया कि “खाद्य पदार्थों की कीमत कम करने के उद्देश्य से सरकार की ओर से किसी भी तरह का हस्तक्षेप नहीं किया जाना चाहिए,” और जिला अधिकारियों को निर्देश दिया कि “हर संभव तरीके से राहत कार्यों को हतोत्साहित करें… केवल संकट राहत कार्य शुरू करने के लिए पर्याप्त कारण नहीं है।”  बंगाल के लेफ्टिनेंट-गवर्नर सर रिचर्ड टेम्पल ने 1874 के बिहार अकाल में बहुत कम या बिना किसी मृत्यु दर के सफलतापूर्वक हस्तक्षेप किया; यह अंग्रेजों द्वारा खाद्य संकट से निपटने को पर्याप्त उपायों का एकमात्र ज्ञात उदाहरण है। अकाल राहत पर बहुत अधिक खर्च करने के लिए कई ब्रिटिश अधिकारियों ने टेम्पल की आलोचना की थी।

फिर 1876 में मद्रास में बड़े पैमाने पर अकाल पड़ा। लॉर्ड लिटन के प्रशासन का मानना ​​था कि ‘भूखे भारतीयों को खिलाने के लिए अकेले बाज़ार की ताकतें ही पर्याप्त होंगी।’  1876-1878 के महान अकाल में कम से कम 5.6 मिलियन लोग मारे गए,  इसलिए इस नीति को छोड़ दिया गया। लॉर्ड लिटन ने अकाल बीमा अनुदान की स्थापना की, एक ऐसी प्रणाली जिसमें वित्तीय अधिशेष के समय, INR 1,500,000 अकाल राहत कार्यों पर लागू किया जाएगा। इसका परिणाम यह हुआ कि अंग्रेजों ने समय से पहले ही मान लिया कि अकाल की समस्या हमेशा को हल हो गई है और भविष्य के ब्रिटिश वायसराय लापरवाह हो गए। 1896-1897 के भारतीय अकाल के दौरान , 12.5 लाख और 1 करोड़ लोगों की मौत हुई। अकाल के चरम पर लगभग 45 लाख लोग अकाल राहत पर थे।

1899-1900 के भारतीय अकाल पर अपनी प्रतिक्रिया के लिए माइक डेविस ने कर्जन की आलोचना की है । डेविस कर्जन के इस कथन की ओर इशारा करते हैं कि “कोई भी सरकार जो भारत की वित्तीय स्थिति को उदार परोपकार के हित में खतरे में डालती है, वह गंभीर आलोचना के लिए खुली होगी; लेकिन कोई भी सरकार जो अंधाधुंध दान देकर देश के ढांचे को कमजोर करती है और आबादी की आत्मनिर्भरता को कमज़ोर करती है, वह सार्वजनिक अपराध की दोषी होगी।” डेविस यह भी लिखते हैं कि कर्जन ने राशन में कटौती की, जिसे कर्जन ने “खतरनाक रूप से उच्च” बताया और मंदिर परीक्षणों को बहाल करके राहत पात्रता को कठोर बना दिया।

1899-1900 के अकाल के बाद, लॉर्ड कर्जन ने एंथनी मैकडोनेल के नेतृत्व में एक आयोग नियुक्त किया, जिसने सुझाव दिया कि:

नैतिक जिम्मेदारी स्वीकार करते हुए सरकार को राहत उपाय शुरू करने चाहिए,
अकाल पर संहिता को संशोधित किया जाना चाहिए,
खाद्यान्न एवं अन्य सहायता उपलब्ध कराने में देरी नहीं होनी चाहिए।
अकाल के लिए एक आयुक्त नियुक्त किया जाना चाहिए,
सिंचाई सुविधाओं का विकास किया जाना चाहिए।
लोगों को सहायता प्रदान करने के लिए एक कृषि बैंक स्थापित किया जाना चाहिए।
नीतिगत प्रभाव
भारत में ब्रिटिश अकाल नीति एडम स्मिथ के तर्कों से प्रभावित थी , जैसा कि अकाल के समय में भी अनाज बाजार में सरकार के गैर-हस्तक्षेप से देखा गया था।  अकाल राहत को यथासंभव सस्ता रखना, औपनिवेशिक खजाने पर न्यूनतम लागत के साथ, अकाल नीति निर्धारित करने में एक और महत्वपूर्ण कारक था। हवाई विश्वविद्यालय में भूगोल के एक प्रोफेसर ब्रायन मर्टन के अनुसार, भारत में अकाल पर ब्रिटिश नीति पर एक और संभावित प्रभाव 1834 के अंग्रेजी गरीब कानूनों का प्रभाव था ,  इस अंतर के साथ कि अंग्रेज सामान्य समय में इंग्लैंड में गरीबों को “बनाए रखने” के लिए तैयार थे, जबकि भारतीयों को केवल तब निर्वाह प्राप्त होता जब पूरी आबादी खतरे में हो।  १८४६-४९ के आयरिश अकाल और 19वीं सदी के अंतिम भाग के बाद के भारतीय अकालों के बीच समानताएं देखी गईं। दोनों देशों में अकाल के समय खाद्यान्न के निर्यात में कोई बाधा नहीं आई।  आयरिश अकाल से सीखे गए सबक भारत में 1870 के दशक के दौरान नीति-निर्माण पर पत्राचार में नहीं देखे गए।

जबलपुर में 1896-1897 के भारतीय अकाल के पीड़ित
१८८० के अकाल आयोग ने देखा कि बर्मा सहित ब्रिटिश भारत के प्रत्येक प्रांत में खाद्यान्न का अधिशेष था और वार्षिक अधिशेष ५.१६ मिलियन मीट्रिक टन था।  अकाल आयोग का उत्पाद अकाल और खाद्य की कमी का जवाब देने के तरीके पर सरकारी दिशानिर्देशों और नियमों की एक श्रृंखला थी जिसे अकाल संहिता कहा जाता है। इन्हें लॉर्ड लिटन के वायसराय के रूप में बाहर निकलने तक इंतजार करना पड़ा और अंततः १८८३ में एक बाद के अधिक उदारवादी वायसराय लॉर्ड रिपन के तहत पारित किया गया । उन्होंने खाद्य की कमी का पता लगाने और उसका जवाब देने के लिए एक प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली प्रस्तुत की। संहिताओं के बावजूद, अकाल से मृत्यु दर १९वीं शताब्दी के अंतिम २५ वर्षों में सबसे अधिक थी।  उस समय, भारत से चावल और अन्य अनाज का वार्षिक निर्यात लगभग दस लाख मीट्रिक टन था। विकास अर्थशास्त्री जीन ड्रेज़ ने अकाल आयोग की नीति में बदलाव से पहले और बाद की स्थितियों का मूल्यांकन किया: “बार-बार होने वाली आपदाओं की पिछली अवधि और बाद की अवधि के बीच का अंतर जब 1896-97, 1899-1900 और 1943-44 में कुछ बड़े पैमाने पर अकालों के कारण शांति के लंबे दौर में खलल पड़ा था।”  ड्रेज़ इन “आंतरायिक विफलताओं” को चार कारकों द्वारा समझाते हैं – अकाल की घोषणा करने में विफलता (विशेष रूप से 1943 में), सार्वजनिक कार्यों के लिए मजदूरी जैसे अकाल प्रतिबंधों की “अत्यधिक दंडात्मक प्रकृति”, “निजी व्यापार में सख्त हस्तक्षेप न करने की नीति” और खाद्य संकट की प्राकृतिक गंभीरता।

अकाल का खतरा अभी भी था, लेकिन 1902 के बाद द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान 1943 के बंगाल अकाल तक भारत में कोई बड़ा अकाल नहीं पड़ा था। इस अकाल में 25 से 30 लाख लोग मारे गए थे।  पूरे भारत में, सूखे के समय में भी, खाद्य आपूर्ति शायद ही कभी अपर्याप्त थी। 1880 के अकाल आयोग ने पहचान की कि कृषि मजदूरों और कारीगरों के रोजगार की कमी से मजदूरी का नुकसान अकाल का कारण था। अकाल संहिता ने आबादी के इन वर्गों के लिए रोजगार पैदा करने की रणनीति लागू की और ऐसा करने के लिए खुले अंत वाले सार्वजनिक कार्यों पर भरोसा किया।  भारतीय अकाल संहिता का उपयोग भारत में तब तक किया गया जब तक कि 1966-1967 के बिहार अकाल से अधिक सबक नहीं सीखे गए ।  अकाल संहिता को स्वतंत्र भारत में अद्यतन किया गया है देश के कुछ हिस्सों में, अकाल संहिता का अब उपयोग नहीं किया जाता है, मुख्यतः इसलिए क्योंकि उनमें निहित नियम अकाल राहत रणनीति में नियमित प्रक्रिया बन गए है।

1870 के दशक में भारतीय इतिहास के सबसे भयंकर अकाल की पूर्व संध्या पर रेल नेटवर्क
1870 के दशक के अकाल के दौरान भूखे रहने वाले लाखों लोगों को भोजन उपलब्ध कराने में विफलता के लिए पर्याप्त रेल अवसंरचना की अनुपस्थिति और रेल और टेलीग्राफ के माध्यम से विश्व बाजार में अनाज को शामिल करने को जिम्मेदार ठहराया गया है । डेविस  ने लिखा है कि, “अकाल के खिलाफ संस्थागत सुरक्षा के रूप में प्रशंसित नवनिर्मित रेलमार्गों का उपयोग व्यापारियों द्वारा सूखाग्रस्त जिलों से अनाज के भंडार को जमा करने के लिए केंद्रीय डिपो तक भेजने के लिए किया गया (साथ ही दंगाइयों से सुरक्षा के लिए)” और टेलीग्राफ ने कीमतों में वृद्धि को समन्वित करने का काम किया ताकि “खाद्य कीमतें बहिष्कृत मजदूरों, विस्थापित बुनकरों, बटाईदारों और गरीब किसानों की पहुंच से बाहर हो जाएं।” ब्रिटिश प्रशासनिक तंत्र के सदस्य भी चिंतित थे कि रेलवे परिवहन द्वारा बनाए गए बड़े बाजार ने गरीब किसानों को अनाज के अपने आरक्षित स्टॉक को बेचने के लिए प्रोत्साहित किया।

हालांकि, रेल परिवहन ने खाद्य-अधिशेष क्षेत्रों से अकालग्रस्त क्षेत्रों तक अनाज की आपूर्ति में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। 1880 के अकाल संहिता ने रेलवे के पुनर्गठन और बड़े पैमाने पर विस्तार का आग्रह किया, जिसमें मौजूदा बंदरगाह-केंद्रित प्रणाली के विपरीत अंतर-भारतीय लाइनों पर जोर दिया गया। इन नई लाइनों ने मौजूदा नेटवर्क का विस्तार किया ताकि अकालग्रस्त क्षेत्रों में खाद्यान्न प्रवाहित हो सके।  जीन ड्रेज़ (1991) ने यह भी पाया कि 19वीं शताब्दी के अंत तक कमी को कम करने के लिए खाद्यान्न के राष्ट्रीय बाजार के लिए आवश्यक आर्थिक स्थितियाँ मौजूद थीं, लेकिन सापेक्ष कमी के समय में भी उस बाजार से खाद्यान्न का निर्यात जारी रहा। हालाँकि, इस प्रणाली की प्रभावशीलता अकाल राहत के सरकारी प्रावधान पर निर्भर थी: “रेलमार्ग भारत के एक हिस्से से दूसरे हिस्से में अनाज ले जाने का महत्वपूर्ण कार्य कर सकते थे, लेकिन वे यह आश्वासन नहीं दे सकते थे कि भूखे लोगों के पास उस अनाज को खरीदने के लिए पैसे होंगे”।

अकाल शरीर की प्रतिरोधक क्षमता को कमजोर करता है और संक्रामक रोगों, विशेष रूप से हैजा, पेचिश, मलेरिया और चेचक में वृद्धि करता है। अकाल के प्रति मानवीय प्रतिक्रिया से बीमारी फैल सकती है क्योंकि लोग भोजन और काम की तलाश में पलायन करते हैं।  दूसरी ओर, रेलवे का भी अकाल मृत्यु दर को कम करने पर एक अलग प्रभाव था, क्योंकि यह लोगों को उन क्षेत्रों में ले जाता था जहाँ भोजन उपलब्ध था, या यहाँ तक कि भारत से बाहर भी। श्रम प्रवास के व्यापक क्षेत्रों का निर्माण करके और 19वीं शताब्दी के अंत में भारतीयों के बड़े पैमाने पर प्रवास को सुविधाजनक बनाकर, उन्होंने अकाल पीड़ित लोगों को देश और दुनिया के अन्य हिस्सों में जाने का विकल्प प्रदान किया। 1912-13 के अभाव संकट तक, प्रवास और राहत आपूर्ति भोजन की मध्यम-पैमाने की कमी के प्रभाव को अवशोषित करने में सक्षम थे।  ड्रेज़ ने निष्कर्ष निकाला, “संक्षेप में, और अंतर्राष्ट्रीय व्यापार पर लागू होने वाले एक प्रमुख आरक्षण के साथ, यह प्रशंसनीय है कि उन्नीसवीं शताब्दी के अंत में संचार में सुधार ने अकाल के दौरान संकट को कम करने में एक बड़ा योगदान दिया। हालाँकि, यह देखना भी आसान है कि अकेले यह कारक बीसवीं सदी में अकाल की घटनाओं में बहुत तेज़ कमी के लिए शायद ही जिम्मेदार हो”।

1943 का बंगाल अकाल

1943 के बंगाल अकाल के दौरान भूख से मर गया बच्चा
१९४३ का बंगाल अकाल उस वर्ष जुलाई और नवंबर के बीच अपने चरम पर पहुंच गया था, और सबसे बुरा अकाल १९४५ की शुरुआत में खत्म हो गया था।  अकाल से होने वाली मृत्यु के आंकड़े अविश्वसनीय थे, और अनुमान है कि दो मिलियन तक लोग मारे गए थे। हालांकि अकाल का एक कारण रंगून के पतन के दौरान बंगाल में चावल की आपूर्ति में जापानियों द्वारा कटौती करना था, यह उस क्षेत्र के लिए आवश्यक भोजन का केवल एक अंश था। आयरिश अर्थशास्त्री और प्रोफेसर कॉर्मैक ओ ग्राडा के अनुसार, सैन्य विचारों को प्राथमिकता दी गई थी, और बंगाल के गरीबों को बिना किसी प्रावधान के छोड़ दिया गया था।  हालांकि, इस बात पर जोर दिया जाना चाहिए कि भोजन बंगाल की निर्वाचित सरकार की जिम्मेदारी थी और यह सेना थी जिसने अकाल को तोड़ने में मदद की थी। भारत सरकार द्वारा पंजाब जैसे अधिशेष क्षेत्रों से भोजन को बंगाल के अकालग्रस्त क्षेत्रों में निर्देशित करने का प्रयास किया गया था  १९४४-४५ के अकाल आयोग ने स्वीकार किया कि ख़राब फसल के कारण १९४३ के अंत तक भोजन की आपूर्ति कम हो गई थी। अर्थशास्त्री अमर्त्य सेन ने पाया कि बंगाल में १९४३ के अधिकांश समय के लिए पूरे बंगाल को खिलाने के लिए पर्याप्त चावल था लेकिन उनके आंकड़ों पर सवाल उठाए गए हैं। सेन ने दावा किया कि अकाल मुद्रास्फीति के कारण हुआ था, मुद्रास्फीति से लाभान्वित होने वालों ने अधिक खाया और बाकी आबादी के लिए कम छोड़ा। अकाल आयोग की रिपोर्ट यह दावा नहीं करती है। इसमें कहा गया है कि गांवों में निर्धन और सेवा व्यवसाय में लगे लोग भूखे मर गए क्योंकि उत्पादकों ने चावल को ऊंचे दामों पर रखना या बेचना पसंद किया।  हालाँकि , इन अध्ययनों ने अनुमानों में संभावित अशुद्धि या चावल पर फंगल रोग के प्रभाव का हिसाब नहीं लगाया।  1943 का बंगाल अकाल भारत में आखिरी विनाशकारी अकाल था, और यह सेन की 1981 की क्लासिक कृति गरीबी और अकाल: अधिकार और अभाव पर एक निबंध के कारण अकाल के इतिहासलेखन में एक विशेष स्थान रखता है , जिसकी सटीकता और विश्लेषण पर क्षेत्र के विशेषज्ञों द्वारा तीखी बहस की गई है।

इस अकाल के कारण बंगाल अकाल मिश्रण (चावल और चीनी पर आधारित) का विकास हुआ । इससे बाद में बेल्सन जैसे मुक्त एकाग्रता शिविरों में हज़ारों लोगों की जान बच गई ।

भारत की स्वतंत्रता
१९४३ के बंगाल के अकाल के बाद से, ऐसे अकालों की संख्या में कमी आई है जिनका प्रभाव सीमित रहा है और ये अल्पकालिक रहे हैं। सेन स्वतंत्रता के बाद अकालों में कमी या उनके गायब होने के इस चलन का श्रेय शासन की लोकतांत्रिक प्रणाली और स्वतंत्र प्रेस को देते हैं, न कि बढ़ते खाद्य उत्पादन को।  बाद में १९८४, १९८८ और १९९८ के अकाल के खतरों को भारतीय सरकार ने सफलतापूर्वक नियंत्रित किया और १९४३ के बाद से भारत में कोई बड़ा अकाल नहीं पड़ा।  १९४७ में भारतीय स्वतंत्रता ने फसलों की क्षति या बारिश की कमी को नहीं रोका। ऐसे में अकाल का खतरा दूर नहीं हुआ। भारत को क्रमशः बिहार, महाराष्ट्र, पश्चिम बंगाल और गुजरात में १९६७, १९७३, १९७९ और १९८७ में गंभीर अकालों के कई खतरों का सामना करना पड़ा।  जीवन की हानि 1943 के बंगाल या उससे पहले के अकालों के पैमाने पर नहीं थी, लेकिन यह एक समस्या बनी रही। जीन ड्रेज़ ने पाया कि स्वतंत्रता के बाद की भारतीय सरकार ने 1880-1948 की ब्रिटिश अकाल नीति की तीन बड़ी विफलताओं के कारणों को “काफी हद तक दूर” किया, “एक ऐसी घटना जिसे पिछली दो शताब्दियों में भारत में अकाल राहत के इतिहास में दूसरा बड़ा मोड़ माना जाना चाहिए।

दिसंबर 1966 में बिहार राज्य में बहुत छोटे पैमाने पर अकाल पड़ा था और जिसमें “सौभाग्य से, सहायता उपलब्ध थी और अपेक्षाकृत कम मौतें हुईं”।  1970-73 में महाराष्ट्र के सूखे को अक्सर एक उदाहरण के रूप में उद्धृत किया जाता है जिसमें सफल अकाल निवारण प्रक्रियाओं को नियोजित किया गया था।

भारत गणराज्य के बाहर, पूर्व में ब्रिटिश भारत का हिस्सा रहे क्षेत्रों में बड़े अकाल पड़े हैं। 1974 का बांग्लादेशी अकाल , जो मार्च से दिसंबर तक चला, 1.5 मिलियन लोगों की जान ले गया, जिसमें बीमारी से होने वाली अकाल-पश्चात मृत्यु भी शामिल थी।

2016-18 में, वैश्विक स्तर पर 810 मिलियन कुपोषित लोगों में से 194 मिलियन लोग भारत में रहते थे  , जिससे देश वैश्विक स्तर पर भूख से निपटने के लिए एक प्रमुख केंद्र बन गया। पिछले दो दशकों में, प्रति व्यक्ति आय तीन गुना से अधिक हो गई, फिर भी न्यूनतम आहार सेवन में गिरावट आई।

बुनियादी ढांचे का विकास
अंग्रेजों के जाने के बाद अकाल राहत तंत्र में सुधार करके भुखमरी से होने वाली मौतों में कमी लाई गई। स्वतंत्र भारत में, नीतिगत बदलावों का उद्देश्य लोगों को अपनी आजीविका कमाने के लिए आत्मनिर्भर बनाना और सार्वजनिक वितरण प्रणाली के माध्यम से रियायती दरों पर भोजन उपलब्ध कराना था। १९४७ और १९६४ के बीच कटक में केंद्रीय चावल संस्थान , शिमला में केंद्रीय आलू अनुसंधान संस्थान और पंत नगर विश्वविद्यालय जैसे विश्वविद्यालयों की स्थापना करके प्रारंभिक कृषि बुनियादी ढांचे की नींव रखी गई थी । भारत की जनसंख्या प्रति वर्ष 3% की दर से बढ़ रही थी, और नए बुनियादी ढांचे में सुधार के बावजूद खाद्य आयात की आवश्यकता थी। अपने चरम पर, संयुक्त राज्य अमेरिका से एक करोड़ टन भोजन आयात किया गया था।

१९६५ से १९८५ के बीच की 20 साल की अवधि में राष्ट्रीय कृषि और ग्रामीण विकास बैंक (नाबार्ड) की स्थापना के द्वारा बुनियादी ढांचे में अंतराल को पाटा गया। अकाल, सूखे और अन्य प्राकृतिक आपदाओं के समय में, नाबार्ड सात साल तक की अवधि के लिए राज्य सहकारी बैंकों और क्षेत्रीय ग्रामीण बैंकों जैसे पात्र संस्थानों को ऋण पुनर्निर्धारण और ऋण रूपांतरण की सुविधा प्रदान करता है।  इसी अवधि में, गेहूं और चावल की उच्च उपज वाली किस्मों को पेश किया गया था। इस चरण में उठाए गए कदमों के परिणामस्वरूप हरित क्रांति हुई, जिससे भारत की कृषि क्षमता में आत्मविश्वास की भावना पैदा हुई।  भारत में हरित क्रांति को शुरू में एक सफलता के रूप में सराहा गया था, लेकिन हाल ही में इसे ‘योग्य सफलता’ के रूप में ‘डाउनग्रेड’ किया गया है –  1985 और 2000 के बीच, बाजरा, दालों और तिलहन के साथ-साथ सब्जियों, फलों और दूध के उत्पादन पर जोर दिया गया था। एक बंजर भूमि विकास बोर्ड की स्थापना की गई और वर्षा आधारित क्षेत्रों पर अधिक ध्यान दिया गया। हालांकि, सिंचाई और बुनियादी ढांचे में सार्वजनिक निवेश में गिरावट आई। इस अवधि में सहकारी ऋण प्रणाली का क्रमिक पतन भी देखा गया. 1998-99 में, नाबार्ड ने किसान क्रेडिट कार्ड योजना के माध्यम से बैंकों को जरूरतमंद किसानों को अल्पकालिक और समय पर ऋण जारी करने की अनुमति देने के लिए एक ऋण योजना शुरू की । नवंबर 2002 तक 23,200,000 क्रेडिट कार्ड जारी करने के माध्यम से उपलब्ध कराए गए कुल ₹ 339.94 बिलियन (US$4.1 बिलियन) के ऋण के साथ यह योजना जारीकर्ता बैंकरों और प्राप्तकर्ता किसानों के बीच लोकप्रिय हो गई है.

 

निर्यात की बढ़ती कीमतें, ग्लोबल वार्मिंग के कारण हिमालय के ग्लेशियरों का पिघलना, वर्षा और तापमान में बदलाव भारत को प्रभावित करने वाले मुद्दे हैं। यदि कृषि उत्पादन जनसंख्या वृद्धि दर से ऊपर नहीं रहता है, तो इस बात के संकेत हैं कि स्वतंत्रता-पूर्व अकाल के दिनों की वापसी की संभावना है। सामाजिक कार्यकर्ता वंदना शिवा और शोधकर्ता डैन बानिक जैसे विभिन्न क्षेत्रों के लोग इस बात पर सहमत हैं कि 1947 में भारतीय स्वतंत्रता के बाद अकाल और उसके कारण होने वाली बड़े पैमाने पर होने वाली जान-माल की हानि समाप्त हो गई है।  हालांकि, शिवा ने 2002 में चेतावनी दी थी कि अकाल फिर से आ रहे हैं और सरकार की निष्क्रियता का मतलब होगा कि वे तीन या चार वर्षों में अफ्रीका के हॉर्न में देखे गए पैमाने पर पहुंच जाएंगे।