अमेरीकी सूखी झील में श्रीयंत्र?

​कला या बर्बरता? 1990 के दशक में ओरेगन के रेगिस्तान में बनी विशाल आकृतियों ने मचाई थी खलबली
​ 30 अक्टूबर, 2019,
लेखक: जेमी हेल | द ओरेगोनियन/ओरेगनलाइव

1991 की गर्मियों में रेगिस्तान में एक दूसरी विशाल आकृति उकेरी गई थी।
​बिल विदरस्पून (Bill Witherspoon) से कोई भी खुश नहीं दिख रहा था। ​पर्यावरणविद् गुस्से में थे। संघीय सरकार ने उनके इस कदम की कड़ी निंदा की। कई चर्चों ने उन पर दुष्ट आत्माओं का आह्वान करने का आरोप लगाया।
​आप उन्हें पसंद करें या न करें, लेकिन तीन गर्मियों तक ओरेगनवासी पीले रंग की भूसे की टोपी (straw hat) और चश्मा पहनने वाले इस कलाकार के भक्त बने रहे—एक ऐसा व्यक्ति जो कला, धर्म और प्रकृति के साथ बर्बरता (vandalism) के बीच की खतरनाक रेखाओं पर चलते हुए अचानक चर्चित हो गया था।
​ओरेगोनियन फ़ाइल फ़ोटो
बिल विदरस्पून दक्षिण-पूर्वी ओरेगन के रेगिस्तान में अपनी एक आकृति पर काम करते हुए खड़े हैं।
​ओरेगोनियन फ़ाइल फ़ोटो
हवा से लिया गया बिल विदरस्पून की पहली आकृति का दृश्य, जो कि एक हिंदू आध्यात्मिक प्रतीक है जिसे ‘श्री यंत्र’ कहा जाता है।
​पहला प्रतीक 1990 की गर्मियों में दिखाई दिया था। दक्षिण-पूर्वी ओरेगन में अल्वॉर्ड रेगिस्तान (Alvord Desert) के उत्तरी छोर पर एक सूखी झील की सतह (playa) पर उकेरी गई यह आकृति एक विशाल वर्ग (square) थी, जिसके भीतर संकेंद्रित वृत्त, लहराती हुई कमल की पंखुड़ियाँ और एक-दूसरे को काटते हुए त्रिकोण बने थे। यह पूरी आकृति एक चौथाई मील चौड़ी थी।
​इडाहो एयर नेशनल गार्ड के पायलटों ने सबसे पहले यह प्रतीक देखा था। उन्होंने इसकी तस्वीरें लीं और दुनिया को दिखाई। किसी को समझ नहीं आ रहा था कि इसका क्या मतलब निकाला जाए, लेकिन हर कोई इसे देखकर मंत्रमुग्ध था।
​सबसे लोकप्रिय सिद्धांत यह था कि यह प्रतीक एलियंस छोड़ गए हैं। आखिर इसकी सटीक समरूपता (perfect symmetry) और टायरों के निशानों की अनुपस्थिति को और कैसे समझाया जा सकता था? दूसरों ने इसे  एक हिंदू प्रतीक “श्रीयंत्र” बताया , जिससे किसी प्रकार के आध्यात्मिक उद्देश्य की पुष्टि होती दिख रही थी। फिर भी सवाल बने रहे: किसने? कैसे? क्यों?
​दुनिया को जल्द ही इसका जवाब मिल गया। आयोवा के एक कलाकार, बिल विदरस्पून, इस प्रतीक के पीछे के मुख्य व्यक्ति के रूप में सामने आए। विदरस्पून ने अपने तीन दोस्तों और अपने 10 साल के बेटे के साथ मिलकर दूरबीन, लकड़ियों, तारों और लगभग 12 मील लंबी रस्सी का उपयोग करके इस आकृति को बनाया था। गर्मियों की भीषण गर्मी में काम करते हुए इस समूह को यह परियोजना पूरा करने में 10 दिन लगे।
​बर्न्स टाइम्स-हेराल्ड अखबार को लिखे एक पत्र में आधिकारिक तौर पर इस काम की जिम्मेदारी लेते हुए विदरस्पून ने कहा, “यह बड़े पैमाने पर किया गया एक कलात्मक प्रयोग था।”
​लेकिन एक व्यक्ति की कला दूसरे के लिए बर्बरता हो सकती है। ‘ब्यूरो ऑफ लैंड Management’ ने विदरस्पून पर “सार्वजनिक भूमि को जानबूझकर विकृत करने” का आरोप लगाया और 100 डॉलर का जुर्माना लगाया। अधिकारियों ने शिकायत की कि विदरस्पून ने मिकी बेसिन (Mickey Basin) में अपनी आकृति उकेरी थी, जो कि एक ऐसा क्षेत्र था जिसे रेगिस्तानी वन्यजीव क्षेत्र के रूप में संरक्षित करने पर विचार किया जा रहा था।
​ब्यूरो ने तब ‘द ओरेगोनियन’ को बताया कि उन्होंने एक संवेदनशील परिदृश्य को नुकसान पहुँचाया है, और उत्सुक आगंतुकों के आने से यह नुकसान और बढ़ गया।
​कलाकार ने माफी मांगी और तुरंत जुर्माना भरने को तैयार हो गए, लेकिन रेगिस्तान में कला का निर्माण करना उन्होंने बंद नहीं किया।
​अगली गर्मियों की तैयारी
​अगली गर्मियों में, विदरस्पून ने दुनिया के सामने अपनी अगली परियोजना घोषित की। यह एक और विशाल प्रतीक था, जो पिछले वाले से दोगुना बड़ा था, और इसका संबंध हिंदू और मूल अमेरिकी (Native American) दोनों संस्कृतियों से था। इसमें लाल ज्वालामुखीय राख (cinder) से भरी नौ मील लंबी खाइयाँ शामिल होनी थीं।
​उनका पुराना प्रतीक सूखी झील की सतह से पहले ही धुंधला पड़ रहा था, जिसका कारण बर्फ का पिघलना और बारिश थी जो इस मौसमी रूप से शुष्क झील के तल को गीला कर देती थी। इस नए प्रतीक के बारे में उन्हें उम्मीद थी कि यह कई दशकों तक, यहाँ तक कि एक या दो शताब्दियों तक दिखाई दे सकता है।
​दोबारा जुर्माना न लगे, इस बात का ध्यान रखते हुए विदरस्पून ने अल्वॉर्ड रैंच (Alvord Ranch) में अपनी आकृति बनाने की अनुमति ली, जो स्टीन्स माउंटेन (Steens Mountain) की तलहटी में अल्वॉर्ड रेगिस्तान के ठीक पश्चिम में स्थित एक निजी भूमि का हिस्सा था।
​और इस बार, उन्होंने प्रेस को भी आमंत्रित किया।
​”मेरा लक्ष्य वास्तविकता के एक बहुत गहरे स्तर तक जाना है,” उन्होंने एक ज्यामितीय ग्रिड को चिह्नित करने के लिए तार का एक लंबा टुकड़ा ले जाते हुए रेगिस्तान में चलते समय ‘द ओरेगोनियन’ को बताया। “मानव अनुभव का सबसे अंतिम छोर भावना के सबसे गहरे स्तर पर स्थित होता है।”
​विदरस्पून ने कहा कि उनका यह डिज़ाइन केवल देखने को नहीं बल्कि महसूस करने को बनाया गया था, जो लोगों के लिए एक ऊर्जावान उपस्थिति पैदा करता है। उन्होंने गर्व से दावा किया कि हिंदुओं और मूल अमेरिकियों दोनों ने इस नवीनतम डिज़ाइन को अपना बताया और उनसे कहा कि “यह हमारी संस्कृति है।”
​जब कला को प्रकृति के विनाश के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने आलोचकों की बातों को नज़रअंदाज़ कर दिया।
​उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि हम उन्हें समझा सकते हैं कि हम क्या कर रहे हैं, और हम जो कर रहे हैं उसमें बहुत अधिक समझदारी और संवेदनशीलता शामिल है। यह कोई ग्राफिटी (दीवारों पर की जाने वाली अवैध पेंटिंग) नहीं है।”
​जेमी हेल/द ओरेगोनियन
अल्वॉर्ड रेगिस्तान ओरेगन के सुदूर दक्षिण-पूर्वी कोने में एक मौसमी रूप से सूखा झील का तल है जो आज भी एकांत की तलाश करने वाले आगंतुकों को आकर्षित करता है।
​जेमी हेल/द ओरेगोनियन
एक पथरीली सड़क अल्वॉर्ड रेगिस्तान के ठीक उत्तर में झाड़ियों वाले इलाके से होकर गुजरती है, जिसके ठीक आगे स्टीन्स माउंटेन दिखाई देता है।
​जनता की प्रतिक्रिया और आक्रोश
​जहाँ पहले प्रतीक ने जनता की उत्सुकता को जगाया था, वहीं दूसरे प्रतीक ने आक्रोश को हवा दी।
​ओरेगन नेचुरल रिसोर्सेज काउंसिल के एंडी केर ने ‘द ओरेगोनियन’ से कहा, “वह इसे कला कह सकते हैं, लेकिन यह प्रकृति का अपमान है। अल्वॉर्ड रेगिस्तान पूर्णता का एक ऐसा कैनवास है जिसमें सुधार नहीं किया जा सकता, और हम बहुत पसंद करेंगे कि वह जाकर मिडवेस्ट के मक्के के खेतों में खेलें।”
​कम से कम एक पोर्टलैंड निवासी ने कई मोर्चों पर आपत्ति जताते हुए ‘द ओरेगोनियन’ को एक पत्र में लिखा: “एक बौद्ध और एक पर्यावरणविद् होने के नाते, मैं बिल विदरस्पून के अल्वॉर्ड रेगिस्तान की इस तथाकथित रहस्यमयी नक्काशी से खुद को अपमानित महसूस कर रहा हूँ। यह प्रकृति पर एक अहंकार थोपने के अलावा और कुछ नहीं है।”
​कुछ स्थानीय चर्च भी चिंतित थे। बर्न्स में एक इवेंजेलिकल ईसाई मंडल ने विदरस्पून के काम के बीच “दुश्मन के खेमे में भ्रम” को प्रार्थना की। पास के हाइन्स में एक बैपटिस्ट चर्च के रेवरेंड ने कहा कि वह “नकारात्मक आध्यात्मिक प्रभाव” को लेकर चिंतित थे।
​बर्न्स फेथ सेंटर फोरस्क्वेयर चर्च के रेवरेंड एंथनी मार्शल ने कहा कि उन्हें डर है कि यह प्रतीक डार्क स्पिरिट्स (बुरी आत्माओं) बुलाने का एक तरीका था। उन्होंने चेतावनी दी, “जब भी आप आत्माओं से निपटते हैं, तो आप प्रेतवाद और राक्षसी गतिविधियों से निपट रहे होते हैं।”
​लेकिन विदरस्पून अपने काम की सच्चाई पर भरोसा रखते हुए आगे बढ़ते रहे। 1992 में, वे एक तीसरा डिज़ाइन बनाने को अल्वॉर्ड रैंच लौटे: सीधे खड़े किए गए 1,111 लॉजपोल पाइन (चीड़) के लट्ठों से बना एक विशाल सममित तारा (symmetrical star)।
​अपनी इस नवीनतम कलाकृति के बारे में उन्होंने कहा, “यह एक बड़ा कदम है। इसका प्रभाव सचमुध ब्रह्मांड के छोरों तक फैलता है।”
​ओरेगोनियन फ़ाइल फ़ोटो
बिल विदरस्पून ओरेगन में अपनी तीसरी और अंतिम रचना पर काम कर रहे हैं, जो लॉजपोल पाइन के लट्ठों से बना एक विशाल तारा है।
​ओरेगोनियन फ़ाइल फ़ोटो
ओरेगन के रेगिस्तान में बिल विदरस्पून का तीसरा और अंतिम डिज़ाइन, जो लकड़ी के लट्ठों से बना एक विशाल तारा है।
​विदरस्पून की विरासत
​रेगिस्तान में तीन प्रतीक बनाने के बाद, विदरस्पून ने कहा कि वे शहरवासियों को शांति की अनुभूति कराने को किसी शहरी क्षेत्र के बीचों-बीच एक बड़ा प्रतीक बनाने की उम्मीद करते हैं।
​यह स्पष्ट नहीं है कि उन्होंने कभी ऐसा किया या नहीं। कलाकार अंततः आयोवा लौट आए, जहाँ 2002 में उन्होंने ‘स्काई फैक्ट्री’ (Sky Factory) शुरु की, जो प्रकृति और आकाश के फोटोग्राफिक भ्रम (इल्यूजन) बनाने वाली कंपनी है। ये इल्यूजन अस्पतालों, कार्यस्थलों और बुजुर्गों की देखभाल के केंद्रों में लगाए जाते हैं, जिनका उद्देश्य शांति प्रदान करना है।
​यह बहुत छोटे पैमाने पर कला और शांति का काम है, और ऐसा काम है जो कम संवेदनशील स्थानों को प्रभावित करता है। लेकिन फिर भी अल्वॉर्ड रेगिस्तान आज भी उनकी आत्मा को अपनी ओर खींचता हुआ प्रतीत होता है।
​’आयोवा सोर्स’ के साथ इस बीते मई में एक साक्षात्कार में, विदरस्पून ने खुलासा किया कि वे अभी भी अपने उन विशाल प्रतीकों वाले स्थान—दक्षिण-पूर्वी ओरेगन के सुदूर कोने में रेगिस्तानी सूखी झील के उस सुनसान हिस्से—पर वापस जाते हैं, हालांकि इसको समय निकालना मुश्किल हो सकता है। उन्होंने कहा कि आखिरकार, यह रास्ता काफी दूर है।
​पिछले तीन दशकों में, लगता है कि प्रकृति ने रेगिस्तान की सतह से उनके विशाल कलात्मक प्रयोग को पूरी तरह मिटा दिया है। इस क्षेत्र की सैटेलाइट तस्वीरों में अब उन प्रतीकों का कोई निशान नहीं दिखता है, जिन्होंने कभी दुनिया को मंत्रमुग्ध कर दिया था। यदि उस स्थान पर अपनी छाप छोड़ने वाले कलाकार को इस बात से कोई परेशानी है, तो उन्होंने इसका कोई संकेत नहीं दिया है।
​1992 में अपने अंतिम प्रतीक पर काम करते हुए विदरस्पून ने कहा था:
​”स्थायित्व (Permanence)  और समय मेरे लिए कोई बड़ी बात नहीं है।”